据 PolyBeats 监测,9 月 24 日中美峰会期间,中方宣布两只大熊猫平平和福双将前往亚特兰大动物园;9 月 27 日,两只熊猫已经从成都启程前往美国。白宫也在中美峰会后的事实清单中确认,欢迎中国向亚特兰大动物园出借两只大熊猫。
该事件在网络上发酵后,预测市场 Polymarket 于今日上线新市场「特朗普是否会在今年去看望熊猫」,目前「是」概率为 11%。
熊猫外交通常被主流媒体视为中国最具辨识度的软实力工具之一。1972 年尼克松访华后,中国向美国赠送玲玲和兴兴,这一安排成为中美关系破冰时期的象征。1984 年后,中国逐渐从直接赠送改为长期租借,熊猫仍归中国所有,租借费用则通常被解释为保护和繁育资金。熊猫因此同时具有动物保护、公共外交和政治信号三重属性。
媒体对熊猫外交最常见的概括是,它既能改善普通民众对中国的观感,也像一支双边关系的温度计。关系改善时,中国可能派出或续租熊猫;关系恶化、协议到期或政治争议升温时,熊猫可能被召回或不再续约。2023 年前后,多只旅美熊猫回国,就曾引发「熊猫外交是否正在结束」的讨论;随后美国重新获得熊猫,又被解读为双方在结构性矛盾之外保留民间交流渠道。